菊花是菊科菊属多年生宿根草本花卉。菊属植物共150多种，大多分布在亚洲东部。我国是世界上公认的菊属植物分布的中心。作为观赏花卉的菊花是经过长期的人工培育、改良而形成的栽培种。 

通常说的“一朵菊花”实际上并非“一朵”，而是一个头状花序，是由许多舌状花和筒状花组成的。花序外层有由绿色苞片构成的总苞，苞片里面是通常称为“花瓣”的舌状花。舌状花雄蕊退化，雌蕊1枚。舌状花因品种不同可由1轮至若干轮组成，色彩美丽而鲜艳。花序中间一般叫“花心”的是筒状花，形小，黄色花冠合成筒状，中为1雌蕊，柱头2裂，周围有5枚雄蕊，是可以结实的两性花。但在自然条件下菊花较少结实，因为外围的舌状花多为不孕性，不能结子，而中间筒状花的雌蕊成熟又早于雄蕊，这就造成了常说的菊花的“自花不孕”。要想让菊花结实，除靠自然杂交外，需经人工授粉才可得到种子。

    菊花因花期不同，有夏菊（5～9月份开花）和寒菊（12月份至翌年1月份开花）之别。通常所说的菊花，多是特指秋菊中的大菊而言。我国的菊花品种，从统计数字看约有3000种，但实际上这个数目可能夸大了一些。首先，菊花栽培源远流长，历史上的一些品种有的早已名存实亡；其次，一花多名者甚多，清代陈淏子在《花镜》一书中就曾举出黄色花中之“一花五名”者。同一品种因时、因地而易其名者比比皆是，如‘银炼荷花’又名‘和平’及‘洞庭秋色’。为规范菊花品种命名的科学性，1981年第一届全国菊花品种展览会上被定名的菊花品种有‘帅旗’、‘粉白刺’等102种；1991年中国菊花研究会第一届年会上被定名的菊花品种有‘月照流萤’、‘金红交辉’等100种；次年，中国菊花研究会第二次年会上又定名‘鹤舞云霄’、‘津春滦雪’等100个品种。3次共定名302个品种。目前从华北地区来看，有相对稳定特征的品种约有500～600种。“家家争说黄花秀，处处篱边铺彩霞。”群芳凋零的深秋，惟独菊花霜中争艳，繁英似锦，将清秋的大自然点缀得分外妖娆。每逢此时，正是人们品赏菊花的好时节，那么如何品味菊花呢？菊花的色彩有黄、白、黑、紫。红、绿、茶、杂八个大系，又以鲜艳、明朗、清晰为贵，黄如蜜、黑若墨、白似璧、绿如翡翠者为上。菊花按花序的大小，分小菊系和大菊系两大类。小菊系按花型又可分为梅花型、托桂型、等数类；大菊系又可分为圆盘型、荷花型、牡丹型、绣球型等数类。此外，栽培的品种变态众多，有的有舌状花而无筒状花，有的有筒状花而无舌状花，千变万化。其中细若发丝的‘千丈珠帘’、丰满奔放的‘金碧辉煌’、浑厚壮观的‘帅旗’、雍荣端庄的‘醉杨妃’、幽静清丽的‘绿牡丹’、飘逸含情的‘鸳鸯带’、娇小玲拢的‘白松针’、柔美光洁的‘墨麒麟’、花瓣着刺的‘麻姑献瑞’、瓣端开裂的‘金盘托桂’、梨香扑鼻的‘梨香菊’，都是颇具盛名的佳品。

    菊花不仅在秋季开花，也能在冬季吐艳，更稀罕的还有五月菊、七月菊或八月菊，还有在9月至10月吐芳的早菊、12月开花的晚菊，更多的是在10月至11月盛放的秋菊。人们品评菊花标准，以花轮丰满巨大，花色艳丽，花姿优美而富神韵；叶型舒展，疏密有致，株型匀整，花叶相称为传统佳品。每逢稻熟蟹肥之际，我国民间常有“持蟹赏菊”和“持蟹赏菊赋诗”等传统习俗。在我国不少地方，每届秋菊盛开之时，常举办菊展、菊花会、菊花市等活动。如广东中山市小榄镇，每逢甲戊年的菊花开放期，即每一甲子（六十年）举办一次。据记载，小榄镇栽培菊花已有七百余年历史，并曾组织“菊社”，进行菊花的观赏评比活动，后发展为十年一次的“菊花会”。我国有不少产菊花闻名的菊乡，如浙江的桐乡、海宁，安徽的滁县、歙县，河南的武陟，四川的川江和山东的济宁等。每逢花开，遍地锦绣，别有风光。目前，我国有北京、太原、南通、张家港、芜湖、开封、保定、湘潭、中山、德州、彰化等11个城市将菊花选作市花。

    菊花在我国有三千多年栽培史，在光辉灿烂的中华文明史上，菊花与人们的生产、生活和文化结下了不解之缘。远在西周时代，《礼记》一书记述：“鸿雁来……，鞠（菊）有黄华”。即以菊花的生态现象，反映气候变化的规律。其后，《礼记》记载“季秋之月，鞠（菊）有黄华”是以菊花在最后一个月齐放来指示月令。战国时的诗人屈原的《离骚》中有“朝饮木兰之坠露兮；夕餐秋菊之落英”的名句，歌颂菊秉性高洁，不同凡响，是菊花和民族文化结缘之始。

    菊花至秦汉时代，已开始作饮食菜用，据古书所云，秦代咸阳曾有过较大规模的菊花交易市场。《神农本草经》记载了“菊服之轻身耐老”的药用功能。《西京杂记》载：“菊花舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊花酒。”当时，称这种酒为“长寿酒”，人们饮用并流为习俗。

    晋唐时代，菊花渐从饮食药用向田园栽培过渡。陶渊明的著名诗句“采菊东篱下，悠然见南山”，证明菊花在晋代已经栽培。南北朝时，每年夏至人们常把菊花和小麦研成灰，用来防治蠹虫。南朝梁简文帝《采菊篇》：“相互提筐采菊珠，朝起露湿沾罗襦”的诗句，道出当时菊花已更多方面的为人们生活所用。菊花进入唐代，种植者日趋普遍，田园、庭院已到处可见，咏菊诗文大量出现。唐太宗有“细叶抽轻翠，园花簇金黄”，李太白有“时过菊潭上，摘此黄金花”之句。白居易诗：“满秋菊郁金黄，中有孤丛色似霜”和李商隐诗：“暗暗淡淡紫，融融治治黄”。说明菊花在唐代色彩日渐丰富，观赏价值日益提高。

    公元1104年（宋徽宗崇宁甲申）我国第一部菊谱，也是世界第一部艺菊专著，刘蒙泉《刘氏菊谱》问世。该书依菊花的颜色分类。以黄为正，其次为白，再次为紫，而后为红，对后人影响很深。全书共记载菊花35个品种，另附闻而未见的4个品种，以及两个野生种。形色之外，兼载产地。此后，相继出现了不少菊谱、菊志、菊名篇等艺菊专著，至今仍有六、七部宋代菊谱存世。其中公元 1242年史铸的《百菊集》汇辑了各家专谱加上他自撰的新谱和许多书上所载的有关菊花故事。书中有“绿芙蓉，墨菊其色如墨”的描述，说明绿菊、墨菊已育出问世。

至明代菊花栽培技艺进一步提高，品种也进一步发展，同时有很多学术价值高的专著问世。李时珍在《本草纲目》中指出：“菊之品凡百种，宿根自生茎叶，花色品品不同。”他论述药用品种菊花的秉性认定：“菊备受气，他经霜露，叶枯不落，花槁不零，味兼甘苦，性秉中和。”现代中医用于疏风、清热、明目、解毒、治疗高血压，均有明显疗效。

    清代菊花以北京为中心，从宫廷府第至城乡民间，养菊、赏菊在京城蔚然成风。由于宫廷提倡，各地纷纷向宫廷奉献名菊，现存的清代艺菊专著，也不下20部。近代菊花发展盛空前，特别是菊花栽培的理论和技艺术方面，已把数千年来的传统技术，结合现代植物学生长发育的理论，发展成一套现代栽培的理论和技术的完整体系。近年来大力选育新品种，目前已有三千多个品种，珍品倍出，艺菊造型花样亦不断翻新。每岁金秋全国各地举办大规模菊花展览，赏菊、艺菊、吟菊、饮菊、吃菊点等观众人数不计其数。

    菊花约十二世纪传入日本，深得日本皇家和民间赞赏。十七世纪后传入欧洲，后经英国，传入美洲。由于中外园艺工作者的辛勤选育，全世界共有菊花品种3万多个，菊花已发展成世界上品种最多、造型最丰富的名花。