沙棘又叫酸刺、酯柳和黑刺。是胡颓子科落叶灌木或小乔木。枝上省粗棘刺，叶线形或线状披针形，淡黄色小花，果实球形，橙黄色或桔红色。沙棘的生长较快，根系发达，主根浅，但萌蘖性极强，根系主要分布在40厘米深的土层内，根幅可达10多米，所以沙棘是防风固沙的“先锋树种”。

沙棘是阳性、喜光的树种，对气候和土壤条件要求不高，适应性很强。抗严寒、抗风沙，耐干旱和高温，在炽热高温下能正常生长。对土壤pH值要求不严格，耐水湿和盐碱，也耐干旱瘠薄，能在含盐量达到1.1％的盐碱地上生长。常生长于河沟谷、河漫滩或阳坡地带。

沙棘分布范围极广。在两半球的温带至热带都有分布。我国的西北、华北、西南各省区也有分布。

沙棘浑身都是宝，沙棘根、茎、叶、花、果实和种子均含有丰富的营养成分。沙棘果味酸甜可食，含有丰富的有机酸，可将沙棘加工成各种食品饮料和药物，既能滋补身体又能治疗疾病；沙棘种子可榨油；树皮可提取栲胶；根有根瘤，可增加土壤肥力；叶可做饲料；沙棘还可做薪炭材。国外已把沙棘作为一种高级营养果树栽培养殖。沙棘的果实秋天时一串串的呈黄色或桔红色小球状果，果实累累甚是美观，又是—种很好的庭院观赏绿化树种。