形态：常绿直立丛生灌木，茎常不分枝，高达2米。5～7月开花，花形小，白色，聚成大型圆锤花序，顶生。9～10月果成熟，浆果球形，成熟后成鲜红色。

习性：南天竹性喜温暖、湿润的气候，喜光，耐阴，强光下叶色变红，较耐寒，耐修剪。要求排水良好的砂质土。

繁殖：主要有分株、扦插和播种繁殖。
       分株繁殖：在春秋季均可进行，整株挖起来用枝剪从根颈处切断分离植株，每小株都应带有根系，栽植后浇足水，并把地上部分适当修去l／2或l／3以利成活。

扦插繁殖：春分前后和梅雨季节均可进行，选择枝多强壮的母株、剪取枝长15～20厘米的小段作为插穗，下端切口在节下0．5厘米处，并去除枝下部叶。扦插深度为5～6厘米，扦插后要浇足水，遮阴。

播种繁殖：初舂3月就可进行，有温室条件的可随采随播。南天竹果熟采下阴干后沙藏。土要细，以条播为好，条距5厘米左右，播后覆土要薄，并盖少许稻草，以防雨水冲刷。保持土壤温润，8～9月前后陆续出苗。

栽培：在幼苗出夏日遮阳，保持苗床湿润，并施以10％稀薄液肥促其生长，到翌年春天栽植或上盆，放阴蔽处培育。成熟植株的管理则可粗放，见干见湿，果后追加磷钾肥，在春秋季节结合扦插进行适当修剪。

病虫害及防治：南天竹常见病害有茎枯病、白粉病和褐斑病等，若发现茎枯病病枝后应及时铲除并集中销毁，可于冬季喷洒达克宁胶悬剂；白粉病和褐斑病常用药剂有25％敌力脱乳油、40％福星乳油等。常见害虫有螨类、蚧壳虫等，螨类可选用烟参碱或阿维菌素防治，蚧壳虫可用吡虫啉或速扑杀等药剂。

用途：多在园林上应用。目前，成都市及其周边园林还用到了它的一个变种——火焰南天竹，其叶色更红更艳，更具观赏性。另外，南天竹的果枝也可作瓶插用。